【動画】360度の大パノラマが広がる天上の大草原

６月26日７時、梅雨がまだ明けきれない松本地方だが、この日、美ヶ原高原は快晴に恵まれた。美ヶ原の最高峰にある王ヶ頭ホテルのスタッフも、こんな快晴はめったにないというほど。グルッと360度の山岳大パノラマが眼前に広がった。

日本を代表する山岳リゾート、美ヶ原

美ヶ原は長野県のほぼ中央に位置し、八ヶ岳中信高原国定公園の北西部にある。最高峰は標高2034mの「王ヶ頭」。日本百名山の一つに数えられます。

日本百名山の半数近くが見渡せる

どこまでも緩やかな緑の起伏が続く山上の別天地。美ヶ原の山頂、王ヶ頭(おうがとう)から見渡せば、360 度、山また山の山岳景観が広がります。それもそのはず、ここは山岳県長野の中心であるばかりか本州のほぼ中心に位置します。周囲には南北アルプスはじめ八ヶ岳や北信の山々、浅間山のほか、富士山や奥秩父、西上州まで名立たる名山が雲海の上に顔を揃え、日本100名山にあげられた半数近くを眺めることができます。何より圧巻なのは西に望む北アルプスで、北の白馬岳から南は槍・穂高までの100㎞に及ぶ山並みが延々と連なります。

「世界の天井が抜けたかと」

ここは標高2000ｍ前後、東西約5㎞に広がる溶岩台地で最高所は王ヶ頭の2034ｍ、山の詩人、尾崎喜八は麓から登りつめて高原の一角に立ったときのことを「世界の天井が抜けたかと」と、その広大な光景を嘆息まじりに表現しています。初夏以降は高原一帯にお花畑が出現し、散策コースの途中には放牧場があってウシがのんびり草を食む光景も見られます。また、開放的な高原の広がりは夜間の星空観察にも絶好のスポットになっています。

他に類を見ない山岳景観

この高原は江戸の昔から放牧のために利用されていましたが、当時はまだ単なる牧野にすぎませんでした。美ヶ原と呼ばれるようになったのは、昭和以降一帯の豊かな自然が広く知られるようになってからといわれます。今は、麓の松本と、上田から２本の山岳ラインが通じ、山上には行き届いた宿泊施設が整備された日本を代表する高原リゾートの地となっています。そしてここはまさに日本一のマウンテンビューポイントで、これだけ顔ぶれ豊富な山岳景観に恵まれたところは日本全国どこを探してもないでしょう。