小寒　しょうかん

二十四節気23番目となる「小寒」。この日から立春の前日までが「寒」で、小寒は「寒の入り」といわれ、１年で最も寒い時期に突入したことを表しています。寒さの中、年が改まるという、1年で最も大きな節目を迎えます。

元旦から1月7日までを「大正月」といい、関東周辺ではこの間、関西では元旦から1月15日までを門松を飾る期間＝「松の内」としています。

そして、1月15日を「小正月」といい、この前後は古来よりさまざまな行事が行われてきました。どんど焼きや左義長（さぎちょう）、道祖神祭り、三九郎焼きなど、地方や地域によって呼び名は異なりますが、正月に飾った門松や注連飾り、お札などを燃やす火祭り行事が主なもので、1年の無病息災や五穀豊穣を祈るものでした。

小正月には小豆粥（十五日粥）を作り、柳などの枝木に紅白の餅をつけた餅花を飾ります。また、昔の年末年始ともなると女性は大忙し。特に松の内にいただくおせち作りや松の内の寄り合いといったさまざまな行事がひと段落した小正月の頃、女性たちはようやく休むことができるので、小正月は「女正月」とも呼ばれたのです。

二十四節気「小寒」七十二候

小寒【初候】第六十七候・1月 ５日〜　芹 乃 栄　せり すなわちさかう

小寒【次候】第六十八候・1月10日〜　水 泉 動　しみずあたたかをふくむ

小寒【末候】第六十九候・1月15日〜　雉 始 雊きじ はじめてなく

イラスト：クリスマスローズ（Helleborus）＝キンポウゲ科の人気の高い多年草。和名はヘレボルス、また茶花として寒芍薬 （かんしゃくやく）という名もあり、下を向いて咲く風情が美しい。12月から3月の雪の降る時期に、他の草花に先駆けて花を咲かせ、冬枯れの庭に彩りを添えてくれる。