Part1では、佐渡の長畝生産組合のトキと共に生きる「生きものを育む農法」を紹介しましたが、今回は苗づくりから始まる米づくりの1年を紹介します。田植えや稲刈りはご存知かと思いますが、その前後ではなにが行われているのでしょうか。長畝生産組合での米づくりにおける、１年の作業を追ってみました。（※長畝生産組合での例となります。地域によって、時期や作業が異なります）
＜春＞田植えに向けて
■種まき・育苗
①種籾を土の入った育苗箱にまく。育苗箱の大きさは決まっていて、育った苗は田植機にそのままセットできるようになっている。
②③水と温度を管理して発芽させ成長させる。
④ビニールハウス内で12〜15cmくらいまで成長させる。
■田起こし・代かき
トラクターで水田の土を耕す田起こし、水を引き入れてから代（しろ）かきを行い、平らな田んぼとして田植えをできる状態にする。
■田植え
ビニールハウスで育てた苗を田植機で水田に植えていく。現在の田植機は乗用型がほとんどだが、歩行型もある。大きなものでは一度に8条（列）の苗を植えることも可能。
＜夏＞ 稲の成長を促す作業
■中干し・水管理
初夏を迎えると、土中に酸素を補給して根の張りを強くするために、水田の水を抜いて、土にひびが入るまで乾燥させる中干しを行う（上）。排水がスムーズにできるように溝きりを行うこともある（下）。
■除草・追肥
夏の盛りには雑草も生えてくるので、水田の中はもちろんまわりの畦も除草を行う（上）。また、稲の状態を見て、追肥をする（下）。
＜秋＞ 収穫からお米となるまで
■稲刈り
稲穂が黄金色に輝いたならコンバインで刈り取っていく（上）。コンバインは稲を刈り取りながら脱穀まで行うことができ、ここでお米は籾の状態となる。籾は、トラックなどで集められる（下）。
■乾燥・籾すり
集められた籾はライスセンターに運ばれる。ここで乾燥機により一晩乾燥され、うす摺で玄米となり、色彩選別機を通してJAに出荷します。
＜晩秋・冬＞ 翌年への準備
■土づくり・冬水田んぼ
稲刈りを終えた水田は、トラクターで耕し稲わらをすき込む。稲わらは土の中で分解され翌年の肥料となる（上）。そして、田んぼに水を入れ冬水田んぼ（冬期湛水）にすることにより、豊かな生態系が保全される（下）。
Text: 中澤浩明 （なかざわ・ひろあき）
群馬県高山村で雑誌＆サイトなどの編集と農業を両立させる編集者。
ブログ『無農薬・有機でこめづくり』
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