質実剛健、戦うことを考え抜いた重厚な城

豊臣秀吉、そして徳川家康に仕え、関ヶ原の合戦での功績から月山富田城を与えられた堀尾吉晴が、水運に恵まれた宍道湖のほとりにある標高30mほどの小高い亀田山に築いたものです。1607（慶長12）年に築城が始まり、1611（慶長16）年に完成しています。当時は湖と湿地、そして北にある山稜に囲まれており、防御性に優れた地に築かれた城です。

本丸の中に独立して建つ松江城の天守は4重5階の規模を誇り、きわめて実戦的な造りを見せています。いたるところに石落や狭間を設け、天守に進入しようとする敵を討つための施設を備えながら、本丸の周囲も多聞櫓で囲まれ、防備を強く意識した構造といえます。

現在の本丸は大きな広場となっていますが、かつては6つの櫓があり渡櫓でつながっていたとされます。本丸の東と南には、二の丸が階段状に築かれ、独立した形で配置されている三の丸には、現在、島根県庁が建てられています。三の丸から本丸にかけては幾重にも曲輪が廻らされており、このような階段状の曲輪構成は、平山城の理想の形とされています。

地元の有志により守られた天守。

天守の屋根上に備えられた鯱鉾は、高さ2.08mの木彫銅張りで、現存する木造のものとしては最大。最上階の望楼は、壁がなく360度の展望が可能で手すりが巡らされています。2階部分まで雨を防ぐための黒い下見板張りで覆われているため、武骨な印象を受ける天守は「甲冑姿の古武士」と表現されることもあります。別名は千鳥城ですが、これは天守正面にある入母屋破風の三角屋根が、千鳥が羽を広げた姿に見えることから名付けられたものです。